FOTBAL
2. ANGLICKÁ LIGA
Ještě letos v květnu odehrál Ipswich poslední zápas ve třetí anglické lize. Díky skvělému startu v Championship mohou jeho fanoušci snít, že se již příští srpen možná dočkají návratu po dlouhých letech do nejlepší soutěže světa. Podaří Ipswichi druhý postup ve dvou po sobě jdoucích sezonách?
Během léta mě i řadu dalších sázkařů trkly do očí relativně velmi nízké kurzy na vítězství v Championship či postup do PL u nováčka z Ipswiche. V mém předsezónním blogu o druhé anglické lize jsem také Ipswich krátce zmínil jako možného hráče, který může zamíchat kartami v boji o elitní šestku. Málokdo by však čekal, že klub z hrabství Suffolk vstoupí do nového ročníku s tak vynikající fazónou. A říjnovou reprezentační pauzu přečká na druhém místě celé ligy.
Pro fandy Ipswiche je to po dlouhých letech důvod k velké radosti. Mnoho těch starších pamatuje mnohem lepší časy. V roce 1962 získal svůj první a zatím poslední titul. V sedmdesátých letech patřil klub ke stabilním účastníkům nejvyšší anglické soutěže a na začátku let osmdesátých hrával o čelo tabulky a připsal doposud nejlepší výsledek v mezinárodních soutěžích, když vyhrál tehdejší Pohár UEFA. Pod těmito úspěchy se podepsal legendární sir Bobby Robson, jenž pak přešel k reprezentaci Anglie. Bez něj později nastal pozvolný pád a účast převážně v druhé lize, protože v elitní soutěži se nedokázal dlouhodobě udržet a pohyboval se na posledních příčkách. Kromě vynikajícího ročníku na začátku milénia. To se jako nováček PL umístil na výborném 5.místě a postoupil do Poháru UEFA, kde ho později skolil až Inter Milán s hvězdami Vierim, Seedorfem, Ronaldem a dalšími. O tehdejší výsledky se zasloužil především trenér Burley. A pamětníci si také vzpomenou na motor záložní řady irského reprezentanta Matta Hollanda.
Boj na dvou frontách však Ipswichi nevyšel a po skvělém ročníku přišel opět sestup. Od té doby už mu zůstaly dveře do PL zavřeny. V následujících ročníku si jako druholigový opět zahrál evropské poháry. Díky tehdejší Ceně Fair Play získal vstupenku do Poháru UEFA, kde ho ve třetím kole vyřadil až na penalty tehdejší český mistr Slovan Liberec, jenž předtím pěkné potrápil v předkole LM hvězdami nabitý AC Milán. Ipswich se pak trvale usadil v druhé lize a v roce 2019 dokonce obsadil poslední místo, což znamenalo pád až do třetí ligy.
Zlom nastal na jaře 2021. Majoritní podíl v klubu získali američtí investoři a slíbili rychlý návrat do druhé ligy. Nové vedení rovněž navázalo úspěšnou spolupráci s nejznámějším fandou Ipswiche Edem Sheeranem. Populární zpěvák se od svého oblíbeného týmu neodvrátil ani v bídných časech, začal sponzorovat klubové dresy a propagovat Ipswich Town na dalších úrovních. Přes finanční injekci, nový management a natěšené fanoušky další ročník neprobíhal moc dobře. Ke konci roku tak přišla výměna na trenérském postu. Vedení ukázalo na severoirského kouče Kiarena McKennu a byla to výborná volba.
McKenna předtím působil hlavně u mládežnických výběrů ve velkoklubech Tottenhamu a Manchesteru United. Právě v Manchesteru si ho vytáhl do svého realizačního týmu José Mourinho a později také Ole Gunnar Solskajer. Vedle těchto „těžkých vah“ sbíral mladý kouč zkušenosti. Ty nyní zúročuje v Ipswichi. První sezónu, kdy tým přebíral, dokončil ještě v klidném středu tabulky. Následující ročník 22/23 už však Ipswich Town jednoznačně nasměroval do Championship. A ani tady jeho jízda nekončí.
Na Portmand Road je k vidění skutečně zajímavý fotbal se spoustou gólů a k radosti domácích diváků hlavně tříbodová vítězství jejich borců. Zatím zaváhali jen při přestřelce s loňským účastníkem PL Leedsem 3:4, jinak jen vyhrávají a venku vyjma jedné remízy platí totéž. Celkově tak zaslouženě prozatímní druhé místo za Liškami z Leicesteru a navíc Ipswich nasázel vůbec nejvíce branek z celé Championship.
Za fotbalovými „zázraky“ a strmým vzestupem vzhůru bývá vedle finančního zázemí obvykle tvrdá a kvalitní práce. A to platí také v tomto případě. Vedení Ipswiche pak udělalo zásadní krok během léta. Prodloužilo a vylepšilo stávající kontrakt s úspěšným koučem McKennou. A udělalo dobře. McKenna patří mezi největší současné trenérské talenty na Britských ostrovech. Pokud vezmeme první tři ligy v Anglii, tak v počtu získaných bodů je úspěšnější pouze Pep Guardiola v Manchesteru City než severoirský kouč za posledních 18 měsíců. Že dokáže Ipswich konkurovat těm nejlepším, ukázal už v letní přípravě, kdy porazil mj. bundesligové Lipsko a ovládl miniturnaj v Innsbrucku.
McKenna sestavil ve třetí lize kvalitní mančaft, kterému nadále důvěřuje. Přes léto se „nezbláznil“ při přestupech a nepřivedl hromady posil. Krajní záložníci Broadhead a Burns, útočník Chaplin či kapitán týmu Morsy jsou již několik sezón součástí organizace a páteří týmu také v současnosti. Jednou z největších letních investic byl odkup útočníka George Hirsta z Leicesteru, jenž už v klubu hostoval na jaře. A ta se vyplácí, neboť díky své výšce stahuje spousty míčů a vytváří dost brankových příležitostí pro zataženějšího Chaplina, který s Broadheadem patří k nejlepším střelcům týmu. Zajímavá posila na hostování dorazila také z Chelsea v podobě talentovaného Omariho Hutchinsona. Ten rozhodl důležitý duel na hřišti Southamptonu. Saints měli být podle prognóz právě na příčce Ipswiche, ale zatím se rozjíždí pomaleji.
V sestavě Ipswiche nelze opomenout českého zástupce brankáře Václava Hladkého. Ten už u většiny fanoušků upadl v zapomnění, dříve působil dlouhá léta v Liberci převážně v pozici dvojky. A pak se přes angažmá ve Skotsku dostal až na východ Anglie, kde působí už třetí sezónu a je nepostradatelným článek McKennovy základní sestavy. Nedávno si jeho kvalitních výkonů a vychytaných nul všimla taktéž česká média. A nejen jeho. Předmětem zájmu se stal především zmíněný Ed Sheeran, jenž fanouškům na Portmand Road čepoval pivo. I to dokumentuje současnou euforii v Ipswichi.
Sezóna je rozehraná famózně a tak se samozřejmě už hlasitěji mluví o možných ambicích na postup do vysněné Premier League. Čeká nás ještě hromada zápasů ve velmi náročné Championship, ale v posledních letech jsme viděli hned několik úspěšných návratů dříve slavných klubů zpět mezi elitu, tak proč by se to nemohlo povést také teď?