AMERICKÝ FOTBAL
NFL DRAFT 2024
Super Bowl LVIII uzavřel sezonu, a tak nastal čas věnovat se vzpomínkám. Dnes jsem si jako náplň blogu vybral tu nejdůležitější pozici na hřišti – pozici quarterbacka. Tři rozdílné příběhy ukazují, jak složité je předvídat, jakým směrem se sezona bude ubírat a co kterého quarterbacka čeká. Nováček, úspěšný návrat veterána a úpadek stárnoucí hvězdy.
OFENZIVNÍ NOVÁČEK ROKU C.J. STROUD
Prestižní anketa Offensive Rookie of the Year měla letos vysokou úroveň. Mezi nominované se dostal WR Puka Nacua s nováčkovským rekordem, dva skvělí RBs Bijan Robinson a Jahmyr Gibbs, zjevení z Detroitu TE Sam LaPorta a náš hrdina C.J. Stroud. Přestože quarterback má v těchto anketách vždy určitou výhodou, tak zde je Stroudova výhra zasloužená.
C.J. Stroud byl draftován týmem Houston Texans, a to jako číslo dva v prvním kole. Do tak vysokého draft picku jsou vždy vkládány velké naděje, což s sebou zároveň přináší i velký závazek. V NFL zdaleka neplatí, že se každý takto vysoko draftovaný QB stane hvězdou. A už vůbec ne ve své první nováčkovské sezoně. Dokonce i Patrick Mahomes, mířící k pozici nejlepšího QB všech dob, si svou první sezonu odseděl na lavičce s cílem učit se. Jelikož Texans nepřivedli pouze nového QB, ale i nového hlavního trenéra, měla se pro tým odehrát sezona bez ambicí. Stroud byl proti. Ve své nováčkovské sezoně zazářil, během základní části naházel úctyhodných 4.108 yardů (a to navíc dva zápasy pro zranění vynechal) a dovedl svůj tým až do playoff. Nejenom silná a přesná ruka, ale zejména mentální síla a schopnost čtení hry (nic není důležitějšího) experty až ohromila. Navíc byl letos svým trenérským týmem chráněn od nutnosti uhrávat yardy vlastním během.
Každý nováček musí dostat čas, aby své úspěchy či neúspěchy prokázal i v delším časovém období, ale i tak si troufnu říci, že NFL nalezla svoji novou hvězdu.
JEDNA, DVA, TŘI, ČTYŘI, FLACCO
Bizarní situace letos nastala v týmu Cleveland Browns. Nekončící zdravotní problémy starting quarterbacka Deshauna Watsona donutily trenérský tým vyslat do hry jeho náhradníka Doriana Thompson-Robinsona. Ten žádné převratné kvalitní výkony nepředvedl (i z důvodu zdravotních potíží), a tak si na klíčové pozici zahráli také další náhradníci P.J. Walker a Jeff Driskel. Bída na pozici quarterbacka ale pokračovala. A jelikož zoufalé časy vyžadují zoufalé činy, byl s nabídkou kontaktován 39letý Joe Flacco, který již v šanci zahrát si v NFL nevěřil.
Joe Flacco, vítěz a zároveň MVP Super Bowlu XLVII, je bezpochyby legenda Baltimore Ravens. Bohužel věk nezastavíš, na lavičce Ravens už byl připraven mladíček Lamar Jackson, a tak Joe v roce 2018 ukončil své působení u Ravens. Vzpomínám na jeho poslední domácí zápas, kde se drtivá většina stadionu dožadovala, ať už hraje Lamar. Flacco následně vystřídal týmy Broncos a Jest, vše to bez zásadního zápisu do historie. Aktuálně, již téměř po kariéře, se zázrakem dostal do Clevelandu s cílem vybojovat playoff.
Přes velkou nedůvěru většiny fanoušků i expertů odehrál v základní části pět zápasů, čtyři z nich vyhrál, a když ještě zbýval jeden zápas do konce základní části, už bylo jasné, že dokázal dovést svůj tým do playoff. Přestože největší zásluhy jsou dávány obraně týmu, tak bez Flacca by to v žádném případě nestačilo: 1.616 naházených yardů, k tomu skvělých 13 přihrávek na touchdown (2,6 na zápas v průměru) a role vůdce týmu.
Joe Flacco je další ukázkou, že v NFL platí – i když víš, tak stejně nevíš. Joe si na závěr odnesl cenu Comeback Player of the Year a hlavní trenér Kevin Stefanski pak zaslouženě prestižní Coach of the Year. Jeho tanečky s quarterbacky a neodepsání sezony tomu hodně napomohly.
A UŽ CHYBÍ POUZE QUARTERBACK
Podobnou větu si po sezoně 2021 řekli v Denveru a vyrazili na lov quarterbacka, který jejich talentovaný tým dovede k výšinám. Jejich cílem se nestal nikdo menší než Russell Wilson ze Seattle Seahawks. Hvězdný quarterback považovaný za jednoho z nejlepších dual-threat quarterbacků historie (tzn. že ke své kvalitní a přesné házecí ruce umí přidat i rychlé nohy, a potřebné yardy tak uběhnout). Přes varování expertů, že Russellova kvalita je na sestupné trajektorii, předali Broncos Seattlu balík draft picků a trejd naděje byl uzavřen.
Russell Wilson bohužel hned v první sezoně potvrdil slova mnohých expertů a zůstal daleko za očekáváním. K tomu přidejme jeho komplikovanou povahu a Denver zjistil, že místo plánovaných účastí v Super Bowlu má leda tak velký problém. Broncos se letos ještě pokusili vše zachránit změnou hlavního trenéra a přivedli na tuto pozici legendu New Orleans Saints Seana Paytona. A že to opět nebylo zadarmo. Přestože se výkony Wilsona mírně zlepšily, stále to bylo málo. Navíc zlí jazykové tvrdí, že se spíše změnila k lepšímu samotná ofenzivní hra týmu než výkon kdysi opěvovaného quarterbacka. Když k tomu připočteme neshody s hlavním trenérem, bylo zřejmé, co bude následovat. Ještě v době, kdy tým teoreticky bojoval o playoff, byl Russel potupně posazen na lavičku. Těžko očekávat, že se situace může změnit.
Výsledkem tak zůstává, že Denver vlastní drahého quarterbacka, kterého velmi pravděpodobně nikdo nebude chtít, a pokud ano, tak za nevýhodných podmínek pro Broncos. A jako bonus má neobsazenou klíčovou pozici do dalších let. Paradoxně tak dopadla situace pro Seana Paytona, který toužil nastoupit do hotového týmu s kvalitním quarterbackem. To se ale očekáváními rozhodně nepovedlo. Měl si počkat na Chargers :).