LEDNÍ HOKEJ
NHL
Zápasy pod širým nebem jsou už takovou každoroční klasikou, která přitahuje davy lidí i z mimo hokejového prostředí. Je to zkrátka show, kde chcete být. Pro hráče je to nevšední zážitek na který rádi vzpomínají, fanoušci si zase užívají specifické prostředí. Pro všechny zúčastněné je to ale velmi speciální akce, která nemá zas tak dlouhou tradici, jak by se mohlo zdát. Přesto se ale několik utkání v tomto duchu dostane každoročně do programu NHL.
Historie open air zápasů se začala datovat v roce 2003. Je to tedy už více jak dvacetiletá tradice, přestože jsem si osobně myslel, že se začalo mnohem dříve. I tak se ale bavíme už o více jak čtyřiceti zápasech, které přitahují pozornost celého světa. A přitom to vzniklo tak trochu náhodou.
Myšlenka se zrodila až v roce 2002. Tehdy bylo po All Stars Game a všeobecně panovala nálada, že to byla nuda a nikoho to moc nebavilo. V organizaci Edmontonu si řekli, že chtějí nějak speciálně oslavit svoje dvě výročí, dvacet pět sezón v NHL a dvacet let od prvního Stanley Cupu. A tak místní GM Patrick LaForge kontaktoval NHL s tím, zda by bylo možné něco podobného uskutečnit. Tehdy nikdo nebyl proti, ale také se k tomu nikdo nehlásil, respektive nějaká aktivita nebyla možná. V té době se totiž hojně debatovalo o nové kolektivní smlouvě a tak se do toho NHL nechtěla angažovat a hráčská asociace NHLPA vydala podobné stanovisko. A asi není náhoda, že zrovna v roce 2004 byla výluka a NHL se vůbec nehrála, protože obě strany nenašly shodu.
Edmonton si to tedy musel celé zorganizovat sám, NHL se pouze zajímala o to, aby byly dodrženy reklamní závazky vůči sponzorům. Tehdy tomu hodně pomohl Wayne Gretzky, který byl osloven a řekl, že udělá cokoliv, aby se akce udála. A pokud máte přislíbené takové jméno, navíc aktivně na ledě, tak se sponzory či při jednání s úřady fakt nebyl problém.
Po odmítnutí Rangers a Toronta kývli na nabídku hokejisté Montrealu a tak stačilo jen vybrat lokaci. Původně se to mělo hrát na nějakém přírodním jezeře, ale byl by tam problém s tribunou a tak se zápas nakonec uskutečnil na Commonwealth Stadium dne 22.listopadu 2003. Nejdříve se představili proti sobě legendy jako Gretzky, Messier, Lafleur, Fuhr, Kurri, Coffey a spol. A po nich už klasika, tehdejší týmy NHL. Montreal tenkrát vyhrál 4:3, ale v ten moment to asi nikdo neřešil. Na ledě se představili i Češi(Bulis, Hemský, Dvořák) a Slovák Zedník, který dával dvě branky.
Hrálo se to pod oficiálním názvem Heritage Classic a vůbec nikomu nevadilo, že venku bylo okolo mínus dvaceti stupňů Celsia, ke konci zápasu se to prý blížilo až k mínus třiceti. Tahle událost měla velkolepý úspěch naprosto všude. Přímo na stadion přišlo 57 tisíc fanoušků a celou, více jak pětihodinovou zábavu si opravdu užili. A vzhledem k tomu, že i finanční stránka se vydařila, Edmonton na tom vydělal slušné peníze, tak se to vlastně hodilo, protože v následujícím roce se kvůli stávce zrušila celá sezóna.
Zajímavé je, že NHL se od roku 1917 hrála vždy v uzavřené hale. Přitom v Evropě tomu bylo trochu jinak. Československo získalo dva tituly mistrů světa v roce 1947 a 1949 pod širým nebem. Nejvyšší domácí soutěž se hraje pod střechou až od roku 1967. Švýcarský Spengler Cup v Davosu se až po roce 1978 přesunul do haly. Je tedy patrné, že v Evropě nebylo venkovní prostředí vůbec žádný problém, přestože NHL se hrála dávno pod střechou.
Po úspěšném prvním venkovním zápase to představitelům NHL trošku trvalo, než se chopili edmontonského nápadu, ale za 4 roky se konal další zápas v Buffalu a tak v roce 2008 definitivně započala nová tradice, která se v různých podobách praktikuje do dnes. Z diváckého hlediska je to trošku specifické, místa jsou od hrací plochy daleko a i vzhledem k počasí prostě nemáte takový komfort, jako při klasickém hokejovém zápase. Jenže na téhle show prostě chcete být. A navíc týmy většinou nastupují ve speciálních dresech a tak máte pocit, že jste opravdu na výjimečné akci.
Heritage Classic – Konají se v Kanadě na fotbalových stadiónech. V minulosti byla jedna výjimka(Buffalo), jinak platí, že proti sobě hrají výhradně kanadské kluby.
Winter Classic – Hrají se v USA na baseballových či fotbalových stadiónech, buď na Nový rok a nebo 2.ledna.
Stadium Series – Dost podobné jako Winter Classic, jen v jiném termínu, většinou v únoru.
NHL Outdoors at Lake Tahoe – Konalo se pouze jednou, v únoru 2021. Dvojzápas(Colorado vs. Vegas, Boston vs. Philadelphia) u nevadského jezera v nadmořské výšce zhruba 1900 metrů. V tomto roce ale probíhala pandemie Covidu a tak se hrálo bez diváků. David Pastrňák proti Philadelphii zaznamenal hattrick. Tahle akce zaujala snad ze všeho nejvíce i vzhledem k prostředí, viz. video. Jen škoda, že si to neužili i fanoušci přímo na místě.
V letošní sezóně jsme měli možnost vidět Heritage Classic koncem října, Edmonton vs. Calgary a lednové Winter Classic v Seattlu, kde místní Kraken přivítali Vegas Golden Knights. Určitě nás ještě čeká Stadium Series 17. a 18. února, kdy se utkají New Jersey s Philadelphií a druhý den si to rozdají hokejisté Islanders a Rangers. Zápasy hostí MetLife Stadium, kde jsou doma NY Giants a NY Mets.