Evropští cyklisté se začínají obávat přílivu kvalitních amerických cyklistů do Evropy. Zatímco Kolumbijci a Australané se již etablovali v nejlepších wordtourových profesionálních stájí, Američané a Kanaďané jezdí většinou velké závody v Jižní, Severní a Střední Americe.
Jenže loni nastal doslova průlom, když devětadvacetiletý Sepp Kuss z Colorada, jezdící v barvách nizozemské stáje Jumbo – Visma, vyhrál jednu ze tří velkých Grand Tourových akcí – Vueltu a Espaňu („zbývající“ jsou Tour de France a Giro d´Italia). A cyklističtí bloggeři se právem ptají, co bude v roce 2024. Který Američan bude následovat Seppa Kusse s velkými výhrami v příští sezóně?
V roce 2023 dal Sepp Kuss Spojeným státům první vítězství na Grand Tour za deset let a teprve druhé od doby, kdy Greg LeMond vyhrál Tour de France. Tím inspiroval fanoušky po celém světě. Ale Sepp Kuss nepovstal z úplného zapomnění. Na WorldTour je stále více špičkových talentů z USA a dva z nich jsou připraveni na velký průlom: Neilson Powless z kanadské stáje EF Education-EasyPost) a Matteo Jorgenson z nizozemského týmu Visma-Lease a Bike.
Čtyřiadvacetiletý Matteo Jorgenson z Kalifornie vyměnil španělskou stáj Movistar za „zabijácké včely“ z nizozemského týmu Visma-Lease a Bike. V roce 2023 vyhrál bodovací soutěž na Kolem Ománu (Tour of Oman), byl v první desítce na klasice a celkově druhý na Tour de Romandie, než přestoupil a vyměnil si role. Místo domestika Enrica Mase v týmu Movistar na Tour de France, kde mu hodně pomohl v kopcích, je nyní svým pánem a zřejmě bude lídrem celku Visma pro Tour de France.
Po tom, co právě celek Visma-Lease a Bike zafinancoval výškové tréninkové soustředění – kemp, vlastního nutričního specialistu, je jasné, že Matteo Jorgenson získává čím dál větší podporu v nizozemském týmu a očekává, že dosáhne své „nejvyšší fyzické úrovně“. Tým Visma je přesvědčen, že Matteo má stále dostatek prostoru k růstu. V říjnu závodil na asijském Tour of Guangxi, aby se připravil na rok 2024 poté, co si dal nucenou pauzu, když si natrhl sval při pádu na Tour de France. Celek Visma využila Jorgensona na klasice jako důležitou roli pro Wouta van Aerta po působivém devátém místě na Tour of Flanders poté, co byl v úniku dlouhých sto kilometrů před cílem.
Je jasné, že Matteo Jorgensen pojede klasiku Paříž-Nice o celkovou klasifikaci poté, co tam v letech 2023 a 2022 skončil osmý. Letos skončil třetí a čtvrtý v etapách z úniků na Tour de France a loni dvakrát čtvrtý a jednou pátý. O cyklistice tradičně dobře informované belgické, tedy přesněji řečeno vlámské, noviny napsaly, že Matteo Jorgensen vstoupl výrazně do života Wout van der Aerta. Zmíněný Belgičan zřejmě vynechá Tour de France kvůli přípravě na olympiádu. To dává Matteo Jorgensonovi jednoznačnou šanci stát se potenciálně lídrem v týmu vítězného závodníka Tour de France a více příležitostí bojovat nejen o své první vítězství v etapě francouzské Tour, ale i o celkové prvenství v Nice, kde letos Tour de France, místo v Paříži, končí.
Na dveře klepe také Neilson Powless, který zahájil rok 2023 vítězstvím v Grand Prix La Marseillaise a celkově v Etoile de Bessèges, byl třetím na Tour des Alpes (alpská tour je tradičně posledním podnkem a přípravou před Tour de France), na šestém místě dojel při klasice Paříž-Nice a byl mezi deseti nejlepšími i v závodě Miláno-San Remo. Od svého vítězství na San Sebastian Classic v roce 2021 je Powless na vzestupné trajektorii, v roce 2022 málem získal žlutý dres vedoucího závodníka na Tour de France. Nakonec skončil na největším závodě světa celkově dvanáctý a byl velmi blízko k vítězství na dobře obsazeném Worlds v Glasgow.
Neilson Powless z Floridy (narodil se paradoxně na letecké základně americké armády) bude pravděpodobně hlavní nadějí USA na olympijských hrách v Paříži, ale do té doby hodlá vyhrát hodně jednorázových klasických závodů „Classics“ a doufá, že vyhraje nějaký velký monument. Nemělo by tedy být velkým překvapením, kdyby Powless vyhrál Milán-San Remo.
V čem spočívá největší nevýhoda zmíněných třech amerických cyklistů – Seppa Kusse, Matteo Jorgensena a Neilsona Powlesse? Nejsou to typičtí spurteři. Ale letos jim tři nejdůležitější akce naplánovali na míru. Sprinteři si stěžují, že v roce 2024 nikdo z nich nemůže Tour de France, Giro d´Italia i Vueltu a Espaňu vyhrát. O to větší šance nyní dostávají tři američtí cyklisté Sepp Kuss, Matteo Jorgensen a Neilson Powless – všichni jsou vynikající tempaři a všichni se cítí ve velkých nadmořských výškách jako doma.
Přeci jen ale s nástupem amerických cyklistů vzniká jedna velká obava. Američtí cyklisté nebyli upřednostňováni v týmech wordtour potom, co svět zaplavila dopingová aféra Lance Armstronga a jeho amerického týmu US Postel. V USA pracuje cyklistika na moderních základech. I těch farmakologických. Snad se vše odehraje v rámci fair play.
Použité zdroje: