BASKETBAL
FIBA EURO CUP
Rozpačitý úvod sezóny poznačený nevyrovnanými výkonmi. Sklamanie na Federálnom pohári a následná dominancia proti jednému z favoritov na titul. Blamáž v prvej štvrtine prvého zápasu kvalifikácie Ligy majstrov, potom vzápätí parádny vstup do domácej súťaže. Aj takýto bol úvod novej sezóny v podaní Levických Patriotov. Pred začiatkom skupinovej fázy FIBA Europe Cupu tak viseli nad jediným slovenským zástupcom v tejto súťaži pod hlavičkou FIBA viaceré otázniky.
Pred dvomi týždňami v stredu sa odštartovala púť Levíc vo FIBA Europe Cupe. Skupina pozostávajúca z poľskej Legie Varšava, rumunskej Oradei a fínskeho tímu Kataja nie je už na pohľad príliš atraktívna, o čom som už písal aj v jednom zo svojich predošlých blogov. Rovnako tak som tvrdil, že by z uvedeného mohlo vyplývať, že Levice by mali bez väčších problémov postúpiť ďalej. Na pripomenutie, zo skupiny FIBA Europe Cupu postupuje iba prvý zo skupiny a šesť najlepších tímov z druhých miest (súťaž má 40 účastníkov rozdelených do 10 skupín).
Kurzy v prípade prvého zápasu v rumunskej Oradei hovorili jasnou rečou. Levice boli vnímané ako veľký outsider, keďže bol na nich kurz takmer 5. Oradea mala už po prvom polčase 11 trojok a s Levicami to nevyzeralo miestami vôbec dobre. Napriek obrannej impotencii sa však hosťom darilo v útoku a práve vďaka tomu prehrávali v polčase len rozdielom piatich bodov v pomere 46:51.
Potom sa však začali diať veci. Neuveriteľná tretia štvrtina, v ktorej dali Patrioti až 33 bodov im zaistila rozhodujúci náskok pred záverečnou desaťminútovkou. Napriek dvojcifernému vedeniu však Levice o svoj náskok takmer prišli. V závere sa však Oradea už nedotiahla na minimálne vytúžené vyrovnanie a tak po výsledku 93:91 slávil slovenský tím prvú výhru. Podobne ako Nymburk v ten istý deň, nečakanú, no o to sladšiu.
Práve táto nečakaná výhra zrazu úplne zmenila rozpoloženie tímov v skupine. Legia Varšava síce zvíťazila proti fínskej Kataji, no povedzme si na rovinu, to sa aj tak trochu očakávalo. Avšak, výhra Levíc v Oradei sa nečakala ani náhodou. Minimálne, podľa kurzov nie. O týždeň na to, t. j. minulú stredu sa tak v Leviciach hralo o prvé miesto v skupine práve s poľským celkom. Očakávania domácich priaznivcov po výhre nad Oradeou boli veľké a nepribrzdila ich ani tesná prehra vo Svite počas víkendu.
Lenže, Legia na domácich vybehla už od úvodu a priaznivci v športovej hale v Leviciach sa ani nenazdali a ich miláčikovia prehrávali v polčase až 19-bodovým rozdielom. Hlavný dôvod? Opäť zlá obrana a to najmä zlá obrana perimetra. Domáci inkasovali tentokrát za polčas až 12 trojok, čo vyústilo do skóre 38:57 po dvoch desaťminútovkach. Bolo jasné, že Patrioti musia niečo zmeniť a to okamžite.
Zmena, našťastie, aj prišla, no nie úplne v ten správny čas. Legia totižto na začiatku tretej štvrtiny viedla už o 26 bodov a schyľovalo sa na debakel. Patrioti však na konci zabrali a bola z toho nakoniec prehra len o prijateľných deväť bodov. Tak či onak, nebol to dobrý výkon a možno tvrdiť, že práve týmto zápasom sa borci z Levíc pripravili o možnosť postupu z prvého miesta v tabuľke.
Po bitke je však každý generál, to je staré známe. Cez víkend nasledoval opäť ligový zápas, tentokrát doma s Nitrou. Patrioti v derby Nitru zničili 107:53 a výborne sa naladili na ďalší dôležitý domáci zápas, tentokrát s fínskou Katajou. Tej sa nedarí ani v lige ani v pohári a kurzy naznačovali, že by malo ísť o povinnú jazdu pre Levice.
Patrioti v utorkovom zápase skutočne zvíťazili pomerne pohodlným rozdielom a to 68:55. Obrana bola fantastická a hoci to možno mierne škrípalo v útoku, na svoje si musel prísť každý fanúšik defenzívneho basketbalu. Kataja pôsobila miestami až bezradne a Levice ukázali, že s takým výkonom, aký predviedli v utorok, rozhodne patria do Európy. Jedinou škodou je, že sa nevyhralo vyšším bodovým rozdielom a to práve kvôli skóre, ktoré môže rozhodovať v konečnom zúčtovaní.
Tabuľku po 3 kolách, čiže po polovici úvodnej časti súťaže, suverénne vedie Legia. Tá má tri výhry a plusové skóre +43. Druhé sú s dvomi výhrami Levice s plusovým skóre +6, tretia je Oradea s jednou výhrou, no taktiež s plusovým skóre +1 a napokon zatiaľ beznádejne posledná je Kataja so záporným skóre -50. V neúplnej tabuľke druhých tímov sú zatiaľ Levice na treťom mieste, no Varese čaká ešte dnes domáci zápas s Tbilisi a Gravelines, Kalev a Sporting svoje zápasy proti izraelským tímom neodohrali, v dôsledku situácie v krajine.
Východisková situácia Patriotov teda vzhľadom na uvedené nie je rozhodne zlá, no sú tam isté „ale“. Kľúčový zápas, (pravdepodobne) o druhé miesto v skupine bude ten stredajší, domáci, s Oradeou. Lenže, Levice ešte medzičasom hrajú zajtra v Lučenci a v nedeľu v Spišskej Novej Vsi, čo bude tiež poriadne náročné. Následne hrajú Patrioti vo Varšave s Legiou a posledný zápas ich čaká v Kataji.
S Oradeou to bude pravdepodobne veľmi nervózny a vyrovnaný zápas. Kvalita hráčov aj rozpočet je pravdepodobne na strane rumunského tímu, no Patrioti už neraz dokázali, že kurz je len číslo. Za ideálnych podmienok by tak Levice mohli skupinu zakončiť so štyrmi výhrami a dvomi prehrami, čo by zrejme bol vzhľadom aj na súperov v nej, pekný úspech. Na to však musia zaznamenať ešte dve výhry, čo vôbec nebude jednoduché.
Navyše, šepká sa o tom, že po skontumovaní zápasov izraelských tímov, ktoré v súťaži zrejme už pokračovať nebudú, sa do tabuľky druhých tímov nebude počítať skóre zo zápasov s posledným tímom tabuľky. Tak či onak, kalkulácie budú na mieste až o pár dní, teraz majú Levice jasný cieľ a tým je výhra doma s Oradeou.