FOTBAL
Věnujme se překvapení minulého ročníku, kterým byl Newcastle. Tomu se po příchodu nových vlastníků, trenéra Eddieho Howea a několika zajímavých posil podařilo umístit na čtvrté příčce nejvyšší anglické ligy, a tak rychleji než se očekávalo, se kvalifikoval do nejprestižnější evropské soutěže, tedy Ligy mistrů. Očekávání před nadcházejícím ročníkem byla pochopitelně vysoká, i když mnoho expertů konstatovalo, že právě účast v Lize mistrů může Strakám uškodit a umístí se proto v Premier League o něco níže. Start se skutečně Newcastlu příliš nevyvedl a po pěti zápasech se nachází na 12. pozici s šesti body. Zkusím se podívat na to, co může stát za nepovedeným úvodem a zdali lze očekávat, že Straky budou opět stoupat tabulkou směrem k pohárovým příčkám.
Domácí výhra nad Aston Villou 5:1, prohra na Manchesteru City 1:0, porážka doma s Liverpoolem 1:2, prohra na půdě Brightonu 3:1, vítězství doma s Brentfordem 1:0 a remíza na San Siru s AC Milán 0:0 – toto jsou výsledky Newcastlu z prvních šesti zápasů letošního ročníku. Již na první pohled si lze všimnout, že Straky nepotkal na startu úplně nejpříznivější los. Po drtivé výhře nad Aston Villou to vypadalo, že družina Eddieho Howea bude letos ještě silnější. Porážka na Etihad na tom nic moc nezměnila, poté ovšem přišel výbuch proti Liverpoolu. Slovo výbuch může být poněkud zavádějící, jelikož Newcastle byl v zápase mnohem lepší než Reds, vedl 1:0 a naprosto dominoval. Liverpool navíc hrál od 28. minuty v desíti po vyloučení Van Dijka. Straky měly spoustu šancí, žádnou však neproměnily a po hloupých individuálních chybách zápas dokonce prohrály. S Brightonem se jednalo statisticky o poměrně vyrovnaný zápas, podobně jako s Brentfordem. V posledním utkání s AC Milán mohl být Newcastle velice rád za remízu.
Problémů je oproti minulému ročníku hned několik. Byť stále jedna z hlavních postav týmu, také gólman Pope si letos vybral již pár chyb. Ta nevýraznější byla nejspíše na půdě Brightonu, kde neudržel střelu Gilmoura a Ferguson z dorážky skóroval. Přesto by Pope měl být stále neotřesitelnou jedničkou a oporou týmu. V obranné řadě již pomalu vyprchává kouzlo Dana Burna, jehož fanoušek jsem nikdy příliš nebyl, a nyní již hraje tak, jako bych očekával. Také Trippier zejména dopředu zaostává za svou výkonností z předešlého ročníku. Obecně si myslím, že Straky měly na pozici obránců posílit kvalitněji. Pozice krajního beka byla vhodně doplněna o Livramenta, který umí zahrát na obou stranách hřiště, výraznější prostor však zatím nedostal. Stoper v létě angažován nebyl, a tak kromě Botmana se Scharem už je ve hře de facto pouze Jamal Lascelles a teoreticky Dan Burn, což určitě i vzhledem k Lize mistrů není dobré znamení.
Záložní řada nefunguje úplně zle. Vhodně ji doplnil Ital Sandro Tonali, který v létě přišel z AC Milán za 70 miliónů eur. Ve středové trojici výborně funguje s Brunem Guimaraesem a Joelintonem. Po hříchu však Tonali byl jedinou výraznější posilou do středu pole, a proto při zranění Joelintona a Willocka můžou mít právě tady Straky problém. Je otázkou zdali Howe vzhledem k výše uvedeným absencím nezmění formaci, v úvahu by připadalo například 4-2-3-1 nebo 4-4-2, kde by střední záložníky hrál právě Tonali s Guimaraesem, což by mohlo dát prostor na hrot vedle sebe nasadit Wilsona s Isakem. Jako možné náhrady totiž do středu pole připadají v úvahu Sean Longstaff nebo mladý Lewis Hall, jejichž výkonnost je velkým otazníkem.
V útočné trojici je kvalita jednoznačně nejvyšší. Ano, lze namítat, že klub opustil Saint Maximin, který byl ve své vrcholné formě neuvěřitelný, ovšem především kvůli jeho chatrnému zdraví, se na něj příliš spolehnout nešlo. Na levém křídle se střídá zimní posila z Evertonu Anthony Gordon, který aktuálně vypadá, že se již aklimatizoval a předvádí solidní výkony. Druhou variantou je letní posila z Leicesteru v podobě Harveyho Barnese, který prozatím za Gordonem lehce zaostává, ovšem je pravděpodobné, že také on potřebuje čas, aby si zvyknul. To, čeho je schopen, názorně ukázal v minulé sezóně kdy byl jedno z mála světel na konci tunelu v kádru Leicesteru. Pravá strana patří především Miguelu Almirónovi, který sice zatím nenapodobil svou střeleckou šňůru z minulé sezóny, ovšem stále dost zatápí obranám soupeřů, zatím však bez dopadu ve statistikách. Jako náhrada přichází v úvahu Jacob Murphy, přičemž rozdíl v kvalitě těchto dvou hráčů je zřejmý.
Největší dilema působí Howeovi pravděpodobně pozice hrotového útočníka. Zde má na výběr mezi Alexanderem Isakem, který se zejména loni ukázal ve výborném světle, a také zkušeným kanonýrem Callumem Wilsonem. Problémem obou je, že často mívají problém se zraněními, ovšem v současné době jsou k dispozici oba, a tak mě napadá, jestli není až moc velký luxus nasazovat pouze jednoho z nich. V minulé sezóně se občas Isak objevil na levém křídle, zatímco Wilson byl na hrotu. Od této varianty letos bylo zřejmě upuštěno, s ohledem na vyšší kvalitu na tomto postu. Myslím si však, že právě absence středních záložníků je ideálním chvíle pro zkoušku změny rozestavení. Právě tito dva útočníci by spolu mohli výborně spolupracovat, jelikož jsou poměrně odlišné typy. Uvidíme, jestli k této změně v následujících týdnech Howe sáhne.
Abych to shrnul, nepovedený start Newcastlu přičítám jednak poměrně obtížnému losu k čemuž se navíc připojila ne úplně dobrá aktuální forma hráčů zejména v defenzívě. Očekávám však, že Newcastle bude s méně kvalitními soupeři opět inkasovat minimálně a tabulkou stoupat nahoru. Věřím tedy, že odvolání Eddieho Howea, o kterém se místy spekulovalo, tak nebude na stole, jelikož za mě by to byla obrovská chyba. Co se týče vlivu únavy z Ligy mistrů, Eddie Howe se jednoznačně vyjádřil, že prioritou je pro Straky Premier League. Pokud by se Newcastlu podařilo v pohárech postoupit, je velice pravděpodobné, že v zimním přestupovém období by k rozšíření kádru došlo. Jejich postup však není tolik pravděpodobný, jelikož jsou ve velice obtížné skupině s AC Milán, PSG a Borussií Dortmund. Je tedy možné, že již v druhé polovině ročníku bude moct veškerá koncentrace směřovat pouze k lize. Osobně očekávám, že Newcastle může zabojovat o opětovnou kvalifikaci do Ligy mistrů, v nejhorším případě jej očekávám do šestého místa.