Pelly Ruddock Mpanzu se stal prvním hráčem v historii anglické kopané, který prošel s jedním klubem cestu z páté nejvyšší soutěže až do Premier League. Završení tohoto pohádkového příběhu přišlo až v nástavbě, kdy třetí Luton vyřadil nejdříve šestý Sunderland 1:2 a 2:0. a nakonec v rozhodujícím zápase ve Wembley po penaltovém rozstřelu Coventry.
Luton Town FC je tradiční anglický fotbalový klub, založený roku 1885. Sobotní penaltový rozstřel 6:5 ve Wembley po remíze 1:1 proti Coventry rozhodl, že se po čtvrtstoletí vrací do nejvyšší anglické soutěže. Když ji v roce 1996 po nepřetržitém 14-ti letém působení naposledy opouštěl, jmenovala se ještě Fotbal League First Division. Mezitím propadl až do páté nejvyšší soutěže. V sezóně 2013/14 přišel na hostování z West Ham United mladíček Pelly Ruddock Mpanzu, tehdy ještě 19-letý (*22.3.1994) a nakonec zde zůstal. Právě on se stal prvním hráčem anglické historie, který prošel s jedním klubem z páté nejvyšší soutěže do Premier League.
Hráč sice po vyhraném postupovém zápase prohlásil, že má pocit dokončeného fotbalového snu a může odejít do důchodu. Určitě by mu ale chyběla ona pověstná třešnička na dortu v podobě zápasů proti největším světovým hvězdám na vyprodaných stadionech nejlepší ligové soutěže na světě.
Před 10 lety se soutěž ze které Luton Town postoupil jmenovala The Skrill Premier (Wikipedia uvádí Conference Premier), v League Two pobyl 4 sezóny, ale v League One strávil jen jedinou sezónu 2018/19, ale na postup z Championship potřeboval opět 4 sezóny prodloužené o nástavbu. Během nich odehrál střední záložník původem z Demokratické republiky Kongo v dresu Hatters 313 soutěžních zápasů ve kterých zaznamenal 23 branek a 6 asistencí, přičemž obdržel 35 žlutých a 1 červenou kartu. Jeho debut v prosinci 2013 sledovalo 1279 platících diváků, zatím poslední zápas 85.711!
V dnešní době se to moc nenosí, ale tento hráč oblékal v Anglii jen 3 klubové dresy. Před West Hamem to byl jen maličký neligový Boreham Woods.
Luton Town byl v nejvyšší anglické soutěži poprvé v letech 1955-1960, vrátil se do ní, přes třetí ligu na sezóny 1974/5 a 1982-1996. Tady se musím pozastavit a upřesnit, všude se píše, že se Luton Town vrací do nejvyšší soutěže po 31 letech a je to pravda. Luton opravdu hrál v letech 1982 – 1996 soutěž s názvem Football League First Division. Ale do roku 1992 to byla I.úroveň = plných 100 let se takto nazývala nejvyšší soutěž v Anglii a potom II.úroveň, jak uvádí Wikipedia.
V roce 1992 se 22 klubů rozhodlo odstoupit z First Division a vytvořit Premier League. Bylo to ale 22 týmů pro ročník 1992/93. Luton, který skončil 20. sem už nepatřil, protože 3 poslední týmy sestupovaly. First Division se v roce 2004 přejmenovala z komerčních důvodů na The Championship. To už v ní ale Luton nebyl, spadl níže.
Pak následoval sešup „na dno“ . Roku 2008 hrozil klubu bankrot a spadl do 5. ligy. Tam byl v letech 2009-14 a opět nastartoval pozvolný návrat vzhůru. Největším historickým úspěchem klubu je účast ve finále FA cupu v roce 1959 (ve finále vyhrál Nottingham 3:1) a vítězství v EFL cupu (Ligový pohár – dnes Carabao Cup) 1989.
O ambicích klubu svědčí i to, že v brzké době chystá stěhování na nový stadion nebude to však hned a proto musí projít dosavadní stadion na Kenilworth Road s kapacitou 10.356 míst značnými úpravami, které bodou stát 8 – 10 milionů liber. Mají se týkat osvětlení, zázemí pro média a modernizaci dřevěných sedaček(!) Pro sezónu 2024/25 se chystá nový stadion na Power Court, vzdušnou čarou něco přes 2 km. Přezdívka Hatters (kloboučníci)souvisí i s ulicí Hatters Way, která ke stadionu šikmo přiléhá a vlastně způsobuje zkosení jedné z delších stran klasického obdélníkového tvaru. Mimochodem, adresa klubu je na Maple Road, která Hatters Way mimoúrovňově křižuje.
Konečná kapacita nového stadionu má být 23.000 míst, ale konečné dokončení se předpokládalo až v roce 2026. Na webových stránkách se objevila informace, že pro počáteční fázi vývoje by měla být jeho kapacita 19.500., jinde zase 17.500. Jak to ale bude ve skutečnosti ukáže teprve čas a možná na to bude mít vliv i úspěšnost letošního nováčka Premier League, zejména finanční přínos, který je v nejvyšší soutěži na jiném levelu. Stejně jako náklady, bohužel. Každopádně už byl oznámen první zápas na novém stadionu na roku 2024.
Poslední branku v penaltovém rozstřelu vsítil řízením osudu Dan Potts (*13.4.1994), střídající pravý obránce. On a Pelly Ruddock Mbpanzu mají hodně společného, nejen věk. Potkali se už v juniorce Hammers, kam Potts přišel už v roce 2012. Přestože reprezentoval Anglii na MS U20 v roce 2013, ve W.H.U. se neprosadil. Hostoval postupně v Colchesteru a Portsmouthu. Do Lutonu přišel v roce 2015 a je tedy druhým nejdéle působícím hráčem v klubu. V roce 2017 přišli z dnešních hráčů náhradní brankář Shea a záložník Berry, jediní dva třicátníci v klubu.
Ostatní přišli v letech 2020-2022, nejmladší z nich je mládežnický reprezentant Wallesu Joe Taylor. Jediným hráčem, který hostuje je pravý wingback Tody Drameh z Leedsu, pro změnu bývalý mládežnický reprezentant Anglie.
Václav Prokůpek
Odkaz na nový stadion, video ukazuje starý.
https://www.lutontown.co.uk/news/2021/march/power-court/